喝啤酒是德国人最大的嗜好和乐趣之一，也是日常生活中不可缺少的内容。能喝酒就得能造酒，德国是世界首屈一指的造酒大国，啤酒产量居世界第二位，紧次于美国。德国的啤酒店总数要比德国境内的饭店、商店和旅店总和还要多几倍。大大小小形形数不清的啤酒屋、啤酒馆、啤酒坊、啤酒院、啤酒广场、啤酒村和啤酒城星星点点遍布城乡每个角落。
德国啤酒文化丰富多彩。所谓啤酒文化包含了涉及饮食、生活、爱情，甚至政治、经济、军事等丰富的内涵。德国人聊天、打牌、看电视、看球赛、约会、社交和聚会都少不了啤酒做伴。据史料记载，早年德国法西斯头目希特勒就是在慕尼黑贝格伯劳凯勒啤酒馆里狂饮一通后，发动了著名的“啤酒馆”，从此走上通往权力峰巅之路。
一次，我们前往慕尼黑一家老字号拉夫尔兹啤酒店喝啤酒，在此领略了酒店奇特之处。店主古伯特先生是我的一位朋友的老友，他穿着极富巴伐利亚民族特色的皮裤和小皮坎肩，头戴小毡帽，两撇黄色胡须弯曲对称，显得十分幽默。他热情地邀请我参观他的“啤酒厂”，原来他的“啤酒厂”就在啤酒店后堂。
顾客喝啤酒的前堂竖立着一对高大古朴、造型别致落地式大啤酒桶，酒桶底端分别有两个粗犷笨拙的“水龙头”。店员就从这里给客人打啤酒，有时顾客喝到兴起等不及时，也可自己动手。两根粗大的铜管将啤酒桶和后堂“啤酒厂”连接起来。“啤酒厂”酿好的啤酒通过铜管源源不断地从后堂流入前堂的啤酒桶里供顾客饮用。后堂果真是座挤满现代自动化装备的小工厂。工厂只闻机器隆隆作响，不见工人忙碌身影。这里处于不同酿造过程的啤酒分别放在一个个大小不等由各种粗细不同铜管相连的不锈钢罐子里。靠墙的铝合金架子上摆了一排盛着麦芽、啤酒花和发酵粉等制酒原料的大玻璃缸，每个玻璃缸上都贴着彩色的标签还挂着温度计。
这里没有麦芽发酵时那种特有的气味，甚至闻不到任何气味，倒是前堂充盈着啤酒的清香。我问古伯特：“为什么这里闻不到酒味？”古伯特说：“整个生产过程完全是密封操作，这样不仅确保啤酒质量还能达到联邦政府制定的卫生标准。”啤酒厂温度和湿度都由电子调节器自动控制。
古伯特先生介绍说，酿造啤酒的机器设备大同小异，但工艺技术上灵活性很大，不同的温度、湿度、配料比例、发酵时间及工艺流程上的细微差别都会致使啤酒质量发生变化。而这些技术都操持在酿酒师手中，啤酒质量优劣关键取决于酿酒师的经验水平。
德国人对啤酒的品味和口感要求很高，品尝能力极强。因此经验丰富的高级酿酒师在德国很吃香，在慕尼黑一个经验丰富的好酿酒师年薪至少相当于大学教授，著名酿酒师的薪水则没有上限。每年慕尼黑啤酒节期间还要评出本年度“最佳酿酒师”。一家啤酒店如能聘任一位名酿酒师，会令酒店四壁生辉，从而引得顾客慕名而来，带来可观的经济效益。正所谓“山不在高，有仙则灵”。正是由于德国的啤酒店大多数是后堂酿造前堂出售的“前店后厂”形式，加上成千上万身怀的酿酒师，因此各店酿制各自的啤酒并无统一品牌。
虽然德国有很多家大型啤酒厂，产品是享誉世界的真正王牌，但这些瓶装啤酒大多用于出口或国宴及其他场面上。千瓶一味缺少特色的啤酒并不受欢迎，真正喝啤酒高手把这种酒称为“小学生水平”酒，因此不屑一喝。德国啤酒之所以是世界一流，就在于酿造师于长期酿造过程中抓住成熟瞬间，于酿造工艺千变万化中找到最佳点。有些后堂啤酒厂装有电脑操纵的特殊柔性生产线，这种超级现代化设备囊括最佳酿造师之最佳经验。
许多酿酒师可以根据某些顾客的特殊需求生产出特殊口味的啤酒，也可根据某个人不同时间的不同口味调制出最适合他的啤酒。这种非大众化啤酒店带有特别“专业”的性质，常常吸引大批啤酒发烧友甚至品酒“大师”。这些人对啤酒有特殊感情，酒瘾甚大每日必喝。
德国是世界啤酒大国，巴伐利亚州是德国啤酒大州，产量销量和质量都居全国各州之首。而作为德国啤酒节发源地的巴伐利亚州首府慕尼黑又是全州啤酒大市，尤其在啤酒销量上更是称雄全州。据说慕尼黑啤酒人均销量每天超过350公升。的确慕尼黑各家啤酒店生意红火座无虚席。
到了有重要足球赛事或其他体育赛事时，又是啤酒店大做生意的好时机。一次足球甲级联赛，慕尼黑啤酒店几乎家家满员，店里放在不同角度大屏幕电视机全部打开，酒店成了球场。有的球迷脸上涂满各色浓彩，有的甚至身挎绶带头戴球帽手持彩旗前来。相识的不相识的人们聚在一起，边喝边看边助威呐喊，其热烈场面不亚于真正的球场。